岁末年初，脸上长满胡须、身穿连帽外套、讲着满口粗话的电脑黑客卡尔·马楚里斯（Kyle Machulis）登上旧金山音乐巡演站Rickshaw的舞台。他在那里发表了一篇Nerd Night（“网迷之夜”）的讲话，介绍了最近令他爱不释手的东西微软的Kinect，这是一台面向微软游戏主机Xbox的娱乐操作平台，能让人们在玩视频游戏时不再手握操控板，而是通过手势和语音进行识别的体感设备。马楚里斯对着众人说：“这个东西售价150美元，在GameStop公司的连锁店里就有售。哦，感觉我们就像生活在未来世界中。”
马楚里斯是“开放Kinect”计划的领导者之一。这项计划得到了数千名电脑黑客和DIY爱好者们的支持。他们打开并研究了微软公司的这一最新装置，现正将其用于许多意想不到的地方，从用手部动作来指挥机器人到在模拟画面上演示性行为等，不一而足。
在基克一族中引发的强烈兴趣为微软公司带来了不同寻常的商机。在苹果、谷歌和其他科技巨头正争先恐后地接触那些研制出了独创性应用软件（这些软件重塑了智能手机和平板电脑市场）的独立开发人员时，微软则偶然发现了一种可以直接和他们联系的方法。专家们坦言，如果微软公司能重视这一群体的话，公司也许能够利用Kinect成为人机互动时代的统治者，人机互动指的是用身体动作和声音来操控个人电脑、手机及其他电子产品，而不是键盘和鼠标。知名开源博客作者、软件开发新创公司Strobe的执行官马特·阿萨伊（Matt Asay）说：“微软确实在创造炫酷产品方面获得了成功。”但是，有不少评论家表示，微软与喜爱Kinect的基克之间的关系已经弄僵了，微软早先对于他们随意修补公司产品的行为所做出的反应表明公司可能浪费了一个难得的机遇。阿萨伊说：“这本是一次深入开源运动的好机会。他们似乎也尽力地这样做了，但他们不想与任何狂乱分子有瓜葛。”
为微软公司带来了在消费类电子产品领域期盼已久的成功。首席执行官史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）在1月初举行的消费电子产品展览会上透露，自去年11月份Kinect推出以来，公司已售出了800万台。Kinect使Xbox游戏平台吸引了整个家庭的注意，而不仅仅是游戏玩家。Kinect帮助微软获得了500万个XboxLive（这项在线家庭娱乐服务于去年11月推出）新订户，实现了20%的增长。数以亿计的营销支出帮助Kinect戴上了当之无愧的假期销售王冠。
尽管没有来自微软公司的祝福，“开放Kinect”计划也取得了立竿见影的成效。当Kinect出现在商店货架上时，DIY电子装备在线销售商Adafruit Industries先是拿出1000美元而后又拿出3000美元奖励第一个可以拆解Kinect内部结构并在最大程度上与其他开发人员共享信息的人。花了整整6天时间Kinect的秘密才被破解。马楚里斯说：“当时人们都沸腾了。”
全世界的基克们都开始工作。有个人把Kinect绑在了一台机器人身上，通过摇动自己的手来操控机器人吸尘器。还有人通过摆动身体而不是敲打键盘的方式用Kinect来操控游戏《魔兽世界》中的角色。当然还有色情画面：3D互动式成人游戏生产厂商thriXXX公司宣布推出一款能让玩家进行按摩、用皮鞭抽打和与虚拟情人互动的电脑游戏。
微软对“开放Kinect”的反应完全没超出人们对一家一直对黑客行为充满警惕的公司的预期。在公司声明中，微软表示“不会容忍篡改公司产品的行为”并誓言要诉诸法律“以使Kinect难以被破坏”。基克一族在网站上对此进行了口诛笔伐后，微软于次日澄清了其立场。公司强调说，它反对的是那些使用Kinect的摄像头窥视他人生活起居的恶棍们。公司不会控告善意的网络编程人员。自那次表达了和解姿态后，微软停止了在公开场合对“开放Kinect”的评论。（除了重申人们对Kinect充满热情外，公司拒绝就此文发表评论。）
曾负责微软开源策略的前微软高管萨姆·拉姆基（Sam Ramji）对公司表示不会控告电脑黑客的举动表示赞赏。拉姆基甚至表示，微软应该更进一步地向这些黑客提供帮助，就如苹果找到了一种使开发人员对iPhone大感兴趣的方法，从而创造了大获成功的应用软件商店一样。从事开源项目研究的哈佛商学院副教授卡里姆·拉卡尼（Karim Lakhani）说：“各公司应该让人们能够轻松地破解（它们的产品）。为什么不想让人们为你的产品而疯狂呢？”
正在使用被破解的Kinect解决令人苦恼的机器人问题（比如让机器人告诉人们一张绘画中的人和一个真人有何不同）的前宇航员丹·巴里（Dan Barry）表示，由于公司疏远了与Kinect热衷者们的关系，微软“实际上已经错失良机”。他说：“他们推出了神奇的体感器，却仅仅将它用在Xbox上。”他指出，由于涵盖了难以被复制以及要花大价钱才能购买到的技术，Kinect尤其受机器人专家的青睐。巴里表示，装上多摄像头和景深感知软件后，Kinect可以成为专门用于引导机器人、售价5000美元的激光测距仪的替代品。
微软没有要涉足这一领域的意向。具有讽刺意味的是，公司在机器人软件研发上也投入了大量资金。这样的状况使其他公司能够有机可乘。位于硅谷的机器人研发公司Willow Garage悬赏8000美元以获得Kinect应用程序。Kinect的硬件制造商、以色列的PrimeSense公司赶制了一批这个产品的开发人员版本。
如果微软一直纠结于矛盾心态的话，它将面临着在这场创新风暴中失去方向的风险。马楚里斯说：“为了参与到这一行动中来，此时此刻每个人都在寻找自己的位置。微软一直没有摆脱掉原有思维并且没有向我们提供过帮助。他们也一直没阻止我们。”
提要：微软的Kinect是消费者的心爱之物，这也是公司将电脑黑客的创造热情控制在手中的宝贵机会。
